ऋषि वजश्रवा और उनके पुत्र नचिकेता की कथा हिंदू पौराणिक कथाओं की एक लोकप्रिय कहानी है। किंवदंती के अनुसार, एक बुद्धिमान और धनी ऋषि वजश्रवा ने परम ज्ञान और ज्ञान प्राप्त करने के लिए एक यज्ञ करने का फैसला किया। बलिदान के हिस्से के रूप में, उसे अपने मवेशियों सहित पुजारियों को अपनी सारी संपत्ति देनी थी।
हालाँकि, वज्रवा के बेटे नचिकेता ने देखा कि पुजारियों को दी गई कुछ गायें बूढ़ी और बांझ थीं, और उन्होंने अपने पिता से पूछा कि क्या उन्हें भी बलि के हिस्से के रूप में दिया जा रहा है। वजश्रवा, जो उस समय विचलित और क्रोधित थे, ने गुस्से में हाँ कह दिया, बिना यह समझे कि वह क्या कह रहा था।
जब नचिकेता ने यह सुना, तो उसने अपने पिता की बातों को गंभीरता से लेने का फैसला किया और मृत्यु के देवता यम से मिलने के लिए मृत्यु की भूमि, यमलोक जाने का फैसला किया। नचिकेता इस रहस्य को जानना चाहता था कि मृत्यु के बाद आत्मा का क्या होता है और उसके बाद क्या होता है।
जब यम ने नचिकेता को अपने द्वार पर देखा, तो वे शुरू में क्रोधित हुए क्योंकि नचिकेता को अभी वहां नहीं होना था। हालाँकि, नचिकेता ने यम से मृत्यु के बाद जीवन का रहस्य सिखाने की विनती की, और अंततः यम मान गए और उन्हें सिखाने के लिए सहमत हो गए।
यम ने नचिकेता को आत्मा की प्रकृति, मुक्ति का मार्ग और ब्रह्मांड के अंतिम सत्य के बारे में सिखाया। नचिकेता की भक्ति और दृढ़ता से प्रभावित होकर, यम ने उन्हें पुरस्कार के रूप में तीन वरदान या इच्छाएँ दीं। नचिकेता ने परम वास्तविकता और मोक्ष के मार्ग के बारे में ज्ञान प्राप्त करने के लिए वरदानों का उपयोग किया।
नचिकेता की कहानी को भक्ति, दृढ़ता और परम सत्य की खोज की एक उत्कृष्ट कहानी माना जाता है। यह ज्ञान प्राप्त करने के महत्व को सिखाता है, भले ही इसका अर्थ किसी के आराम क्षेत्र से परे जाना हो, और भक्ति और दृढ़ संकल्प का पुरस्कार। कहानी को अक्सर प्राचीन भारत की समृद्ध दार्शनिक और आध्यात्मिक परंपरा के उदाहरण के रूप में उद्धृत किया जाता है।
